Myšlienka usporiadať medzinárodný tenisový turnaj, dnes známy ako Davis
Cup, sa zrodila na Harvardovej univerzite v Spojených štátoch amerických
v roku 1895. Štyria študenti prestížnej univerzity, členovia
harvardského tenisového tímu premýšľali, ako by si mohli zmerať sily s
kolegami z Veľkej Británie.
Jeden z nich, vtedy 20-ročný Dwight Davis navrhol, aby usporiadali
každoročný medzinárodný tenisový turnaj. Davis nebol len autorom
myšlienky, ale z vlastných finančných prostriedkov nechal vyrobiť aj
trofej pre víťazné družstvo. Keď Davisovi spoluhráči uvideli trofej,
ktorej podobu navrhli William Durgin a Rowland Rhodes, s úsmevom
skonštatovali, že vyzerá ako misa na šalát.
O päť rokov neskôr 9. februára 1900 sa v Bostone hral prvý ročník medzinárodného tenisového turnaja o zisk "šalátovej misy".
Pred 120 rokmi o trofej vážiacu 18 kilogramov prvýkrát bojovali
reprezentanti USA a Veľkej Británie. Šalátovú misu získali domáci
tenisti, keď zvíťazili 3:0. Zrodilo sa jedno z najvýznamnejších
tenisových podujatí, ktoré sa po smrti Dwighta Davisa v roku 1945
premenovalo z International Lawn Tennis Challenge na Davis Cup (Davisov
pohár). Prestížny tenisový turnaj sa nehral len počas rokov prvej a
druhej svetovej vojny.
Od roku 1905 sa turnaj rozšíril aj o tímy Francúzska, Rakúska, Belgicka a
spoločného reprezentačného družstva Austrálie a Nového Zélandu. V
prvých rokoch dominovali reprezentanti USA, Veľkej Británie a Austrálie.
Ich dominanciu v roku 1927 prerušilo Francúzsko. Tím zložený z
legendárnych tenistov Jeana Borotra, Jacquesa Brugnona, Henriho Cocheta a
Reného Lacostea vyhral aj ďalších päť ročníkov. Po druhej svetovej
vojne prišla tzv. éra Harryho Hopmana, ktorý ako kapitán austrálskej
reprezentácie priviedol svoj tím 20-krát do finále, z ktorých Austrália
vyhrala 15.
V roku 1969 sa Davis Cup rozšíril o ďalších 50 tímov. V súčasnosti o
striebornú trofej bojujú stovky tenistov z viac ako 130 krajín sveta.
Medzi najúspešnejšie patria USA (32 víťazstiev), Austrália (28
triumfov), Francúzsko či Veľká Británia (po 10 víťazstiev). V roku 1974
Davisov pohár prekvapujúco vyhralo družstvo Juhoafrickej republiky,
ktoré postupne nasledovali krajiny ako Taliansko (1976) či Švédsko. To
okrem roku 1975 triumfovalo aj v rokoch 1984, 1985, 1987, 1994 a 1997.
Medzi úspešné krajiny patrí aj Španielsko so šiestimi (2000, 2004, 2008,
2009, 2011, 2019) víťazstvami. Tri (1988, 1989, 1993) víťazstvá má na
konte Nemecko.
Zo zisku "šalátovej misy" sa v roku 1980 tešilo aj Československo, ktoré
v pražskom finále zdolalo Taliansko. Po rozdelení Československa
triumfovalo Česko dvakrát za sebou v rokoch 2012 a 2013.
Samostatné Slovensko sa do finále prebojovalo v roku 2005. V
bratislavskom finále však prehralo s Chorvátskom 2:3. Chorvátsko získalo
"šalátovú misu" aj v roku 2018, keď vo finále v Lille zdolalo domáce
Francúzsko 3:1. Rovnako ako Chorvátsko dvakrát (2002, 2006) vyhralo tiež
Rusko. Po jednom triumfe dosiahli okrem Talianska (1976) a Juhoafrickej
republiky (1974) aj Srbsko (2010), Švajčiarsko (2014) a Argentína
(2016).
V ženskom svetovom tenise je obdobná súťaž Fed Cup, ktorý vznikol v roku
1963 pri 50. výročí založenia Medzinárodnej tenisovej federácie (ITF).